((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) (Dans l'article du 8 août, au paragraphe 10, correction apportée à la comparaison des données relatives à la fréquentation piétonne)
* L'épidémie s'étend à 15 États et le Michigan fait état de plus de 12 000 cas et de deux décès
* Les ventes unitaires de laitue fraîche aux États-Unis ont baissé de 9 % au cours de la semaine se terminant le 18 juillet, selon NielsenIQ
* Les ventes sur les marchés fermiers bondissent de 15 % à 30 % alors que les inquiétudes liées aux intoxications alimentaires s'intensifient, selon le directeur de la coalition
par Danielle Kaye et Waylon Cunningham
Les autorités sanitaires du Michigan ont autorisé les clients à remettre de la laitue dans leurs caddies, mais l’inquiétude liée à la cyclosporiase persiste dans les rayons des supermarchés, et certains vendeurs de fruits et légumes approvisionnés par des fermes locales indiquent que les clients se sont tournés vers leurs marchés à la place. Une enquête de la FDA a établi un lien entre cette épidémie, qui s’est propagée à 15 États et a particulièrement touché le Michigan, et la laitue iceberg provenant des exploitations de Taylor Farms, situées dans le centre du Mexique.
Cette épidémie a ébranlé la confiance des consommateurs dans les fruits et légumes frais, bien au-delà des seuls produits rappelés, affectant les ventes des chaînes de restauration et des supermarchés.
Aux États-Unis, les ventes en volume de laitue fraîche au cours de la semaine se terminant le 18 juillet ont baissé de 9 % par rapport à la semaine précédente, selon le cabinet d’études de marché NielsenIQ. Le parasite Cyclospora peut provoquer des diarrhées, des nausées et d’autres symptômes gastro-intestinaux. Jusqu’à présent, les ventes de laitue ne se sont pas encore redressées au Sunrise Market d’Au Gres, dans le Michigan, malgré le feu vert donné par l’État, a déclaré la propriétaire, Angie Bussinger.
« Je n’étais même pas au courant de cette situation en tant que gérante du magasin, je doute donc que les clients en aient déjà pris connaissance », a-t-elle déclaré, prévoyant au moins deux semaines supplémentaires d’inquiétude et une baisse de 1 % à 2 % des ventes mensuelles de fruits et légumes.
Mme Bussinger, âgée de 43 ans, a précisé que cela ne concernait pas uniquement la laitue et les légumes verts: les ventes de framboises, de myrtilles et de fraises ont également chuté en juillet, les consommateurs s’étant emparés de rumeurs circulant sur Internet selon lesquelles les fruits à pépins présenteraient également un risque, dans un contexte de confusion quant à l’étendue de la contamination.
Pour l’instant, elle laisse le rayon des laitues et des salades presque entièrement vide. « Je ne veux pas connaître le même sort que Taco Bell », a déclaré Mme Bussinger, faisant référence à la baisse des ventes de la chaîne après qu’elle eut été associée à l’épidémie. La fréquentation des restaurants Taco Bell aux États-Unis, détenus par Yum Brands YUM.N , a baissé de plus de 11 % le samedi 1er août par rapport à la moyenne hebdomadaire enregistrée depuis le début de l’année, selon le cabinet d’études Placer.ai. La chaîne de salades Sweetgreen SG.N a déclaré jeudi qu’elle s’attendait à une baisse de 7 % à 8 % de son chiffre d’affaires comparable pour l’année, en raison de l’épidémie.
DEMANDE DE LÉGUMES VERTS À PRIX RÉDUIT Le Michigan, qui a signalé plus de 12 000 cas liés à cette épidémie, dont deux décès, a connu des réactions variées.
Les ventes de romaine et d’autres variétés de laitue sont restées relativement stables chez Steve’s Country Market, situé à Harrison, dans le centre de l’État, a déclaré Tammy Hayes, la responsable de nuit du magasin.
« Ces épidémies vont et viennent comme la météo. On finit par s’y habituer », a déclaré Mme Hayes, âgée de 61 ans.
Dans le Wisconsin, où beaucoup moins de cas de cyclospora ont été signalés, la chaîne régionale de supermarchés Woodman's Markets a commencé à proposer des produits Taylor Farms à prix réduit dès le début de l'épidémie, a expliqué Claire, une caissière qui a souhaité n'utiliser que son prénom. Environ 30 % des caddies qu’elle passe en caisse contiennent des produits Taylor Farms, allant des haricots verts aux salades toutes prêtes.
« On dirait que la plupart des gens profitent de ces promotions plutôt que de se montrer réticents face aux risques sanitaires potentiels », a-t-elle déclaré.
UNE PRÉFÉRENCE POUR LES PRODUITS LOCAUX
Vendredi, le marché fermier d’Union Square à New York, qui accueille des producteurs locaux, était en pleine effervescence sous la chaleur estivale.
Melody Fifer, une cliente, a expliqué qu’elle n’achetait la semaine dernière que des légumes qu’elle pouvait cuisiner, mais qu’elle réintroduisait désormais quelques légumes verts dans son panier. « Mes salades m’ont manqué », a-t-elle déclaré en tenant un sachet de cresson.
Plusieurs commerçants ont indiqué que les ventes s’étaient en réalité améliorées. « En ce moment, les gens semblent préférer les aliments cultivés localement », a déclaré Samer Saleh, qui tient un stand pour Halal Pastures.
Darlene Wolnik, directrice des programmes de la Farmers Market Coalition, une association nationale à but non lucratif, a indiqué que les responsables des marchés lui avaient signalé une hausse des ventes de 15 % à 30 % en raison des craintes croissantes liées aux intoxications alimentaires.
Argus Farm Stop, à Ann Arbor, dans le Michigan, dont les rayons sont approvisionnés directement par les fermes environnantes, a connu la même hausse, et les agriculteurs locaux ont du mal à répondre à la demande, a déclaré Alex Blume, responsable marketing.
« La laitue part comme des petits pains », a-t-il déclaré.
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